PRAIA – Kegagalan melangkah ke babak 16 besar Piala Dunia 2026 tidak mengurangi sedikit pun rasa bangga rakyat Tanjung Verde terhadap tim nasional mereka. Skuad berjuluk Blue Sharks (Hiu Biru) disambut bak pahlawan yang menjuarai turnamen saat mendarat di Bandara Internasional Nelson Mandela, Praia.
Langkah tim debutan asal benua Afrika ini terhenti secara dramatis di babak 32 besar setelah kalah tipis 3-2 dari juara bertahan Argentina lewat babak perpanjangan waktu (extra time). Meski kalah, performa spartan yang ditunjukkan anak asuh pelatih Bubista sukses mencuri hati pencinta sepak bola di seluruh dunia.
Pesta Rakyat di Ibu Kota
Puluhan ribu suporter yang mengenakan atribut biru-putih memadati jalanan ibu kota sejak pagi hari. Menariknya, momen kepulangan timnas ini bertepatan dengan perayaan 51 tahun kemerdekaan negara kepulauan tersebut, membuat atmosfer di kota Praia berubah menjadi panggung karnaval raksasa.
"Mereka tidak kalah. Mereka menunjukkan kepada dunia bahwa negara kecil berpenduduk 500 ribu jiwa ini bisa membuat Argentina, tim terbaik di dunia, gemetar hingga menit terakhir," ujar salah satu suporter di lokasi pawai.
Tangis Vozinha dan Sorotan Dunia
Selain daya juang tim, sorotan utama tertuju pada penjaga gawang veteran Tanjung Verde, Vozinha. Kiper berusia 40 tahun tersebut tampil fenomenal sepanjang turnamen dengan mencatatkan total 18 penyelamatan penting, termasuk menggagalkan sejumlah peluang emas Lionel Messi.
Foto Vozinha yang menangis haru di lapangan sambil membentangkan bendera nasional usai laga melawan Argentina langsung viral di media sosial dan memicu gelombang simpati global. Datang ke turnamen dengan status tanpa klub, performa heroik Vozinha dikabarkan langsung menarik minat sejumlah klub mapan dari Brasil dan Arab Saudi yang mengincar jasanya.
Pengakuan dari Sang Megabintang
Apresiasi besar juga datang dari kubu lawan. Kapten timnas Argentina, Lionel Messi, secara terbuka memuji kedisiplinan dan mentalitas bertanding para pemain Tanjung Verde.
"Mereka memaksa kami bermain hingga batas kemampuan tertinggi. Tanjung Verde bermain dengan hati, dan mereka pantas mendapatkan semua rasa hormat ini," kata Messi dalam sesi konferensi pers usai laga.
Dengan warisan performa yang luar biasa ini, Tanjung Verde sukses menyejajarkan nama mereka dalam sejarah Piala Dunia sebagai salah satu tim debutan paling mengejutkan dan paling dicintai sepanjang sejarah turnamen.
0 Komentar