SEATTLE — Langkah tim nasional Amerika Serikat di piala dunia rumah sendiri harus terhenti secara tragis. Dalam laga babak 16 besar Piala Dunia 2026 yang berlangsung di Seattle Stadium, Washington, tim berjuluk The Stars & Stripes dipaksa bertekuk lutut oleh ketangguhan Belgia dengan skor telak 1-4.
Kemenangan meyakinkan ini membawa skuad Setan Merah melaju ke babak perempat final, sekaligus membungkam gemuruh puluhan ribu pendukung tuan rumah yang memadati stadion.
De Ketelaere Jadi Mimpi Buruk Babak Pertama
Pelatih Belgia membuat kejutan taktis sebelum laga dimulai dengan mencadangkan sejumlah pilar senior seperti Kevin De Bruyne dan Romelu Lukaku demi menyegarkan intensitas pressing. Strategi ini terbukti jitu sejak peluit pertama dibunyikan.
Laga baru berjalan sembilan menit, Charles De Ketelaere langsung membawa Belgia unggul. Memanfaatkan umpan silang akurat dari Leandro Trossard di sisi kiri, De Ketelaere yang lolos dari kawalan melepaskan sundulan tajam yang gagal dihalau kiper AS, Matt Freese.
Amerika Serikat sempat menghidupkan asa pada menit ke-31. Malik Tillman mengesekusi tendangan bebas yang membentur pagar hidup Belgia. Bola yang berubah arah mengecoh Thibaut Courtois dan bersarang ke pojok gawang, mengubah skor menjadi 1-1.
Namun, kegembiraan publik Seattle hanya bertahan 116 detik. Melalui skema yang hampir identik di menit ke-33, Trossard kembali melepaskan umpan lambung terukur yang disambut dengan tandukan mematikan De Ketelaere. Babak pertama ditutup dengan keunggulan Belgia 2-1.
Blunder Fatal dan Pesta Gol Setan Merah
Memasuki babak kedua, AS mencoba tampil lebih agresif untuk mengejar ketertinggalan. Namun, petaka justru datang pada menit ke-57 akibat kesalahan komunikasi di lini belakang tuan rumah.
Kiper Matt Freese mengambil risiko besar dengan berlari jauh keluar dari sarangnya untuk menyapu bola lambung. Sial bagi AS, sapuannya luput. Bola liar berhasil direbut oleh De Ketelaere yang langsung menyodorkannya kepada Hans Vanaken. Gelandang senior tersebut tanpa kesulitan menceploskan bola ke gawang yang sudah kosong melompong dari jarak jauh. Skor berubah menjadi 3-1.
Tuan rumah berupaya bangkit melalui peluang emas Folarin Balogun dan Sebastian Berhalter di menit-menit akhir. Namun, ketangguhan Thibaut Courtois di bawah mistar gawang Belgia membuat frustrasi barisan depan AS.
Pesta kemenangan Belgia akhirnya digenapkan pada masa injury time (90+3'). Memanfaatkan blunder bek AS Chris Richards yang kehilangan bola di area pertahanan, pemain pengganti Romelu Lukaku melakukan aksi individu menusuk dari sisi kiri sebelum melepaskan tembakan melengkung mendatar untuk mengunci skor menjadi 4-1.
Diwarnai Kontroversi di Luar Lapangan
Laga panas ini juga diselimuti atmosfer penuh tensi tinggi akibat kontroversi dimainkannya striker AS, Folarin Balogun. Sang pemain yang seharusnya menjalani skorsing kartu merah dari laga babak 32 besar secara mendadak diizinkan bermain oleh FIFA setelah adanya intervensi politik dari Presiden AS Donald Trump. Kubu Belgia mengakui bahwa isu ketidakadilan ini justru menjadi motivasi tambahan bagi mereka untuk tampil tanpa ampun di lapangan.
Dengan hasil ini, Amerika Serikat resmi tersingkir dari turnamen, sementara Belgia berhak melangkah ke babak 8 besar. Skuad Setan Merah sudah ditunggu oleh raksasa Eropa, Spanyol, dalam laga perempat final yang akan digelar di Stadion SoFi, Los Angeles, pada Sabtu, 11 Juli 2026.
0 Komentar